Científicos descubrieron más de 20 nuevos virus de murciélagos en Yunnan, incluidos dos estrechamente relacionados con los letales virus Nipah y Hendra.
Investigadores del Instituto de Control de Enfermedades Endémicas de Yunnan hallaron 20 nuevos virus desconocidos en los riñones de 142 murciélagos de diez especies diferentes, recolectados entre 2017 y 2021 en cinco localidades de Yunnan. El hallazgo aparece en la revista PLOS Pathogens y representa un avance en la exploración de virus más allá de lo que se obtiene en excrementos.
Entre esos virus, dos pertenecen al género henipavirus, estrechamente ligados a los letales Nipah y Hendra, conocidos por causar inflamación cerebral grave y muerte en humanos, con mortalidad de entre el 40 % y 75 %. Esta es la primera vez que se identifican genomas completos de estos virus en murciélagos de China.
El estudio plantea riesgos reales de transmisión zoonótica a través del contacto con orina o frutas contaminadas, especialmente en áreas rurales y huertos donde conviven murciélagos y humanos. Sin embargo, especialistas destacan que aún se desconocen si estos nuevos virus pueden infectar a humanos y que es indispensable realizar estudios de laboratorio para evaluar ese potencial.
Frente a este panorama, científicos insisten en reforzar la vigilancia sanitaria y la vigilancia ecológica en regiones de alto contacto con murciélagos, además de fomentar medidas que reduzcan la interfase humana-wildlife, sin demonizar a estos animales, esenciales para los ecosistemas. Este trabajo subraya la necesidad de monitoreo regular y preparación para prevenir futuras emergencias sanitarias globales.
